Nếu có góp ý về bản dịch, hãy để lại bình luận hoặc nhắn cho mình qua fanpage ‘Cái Hẻm Séo của Kisa’ nhé :x

- - - - - - -

Phần 2 - Chương 9.2

Tin tức về Hầu tước Azenford lâm bệnh nặng chỉ mất chưa đầy ba ngày để chiếm trọn tiêu đề báo. Từ hôm ấy, Nicholas mới thực sự chứng kiến mức độ quan tâm của người dân Anh với gia tộc Locke. Theo một nghĩa nào đó, sau vụ bê bối sáu năm trước, gia tộc Locke thậm chí càng trở thành chủ đề được bàn tán nhiều hơn.

Cảm tưởng như cả nước Anh đều đang mắt thao láo chờ tin tức. Ti vi, báo chí, internet, tràn ngập khắp nơi là những bản tin về sức khỏe ngài Hầu tước. Trước tòa nhà Locke Holdings ở Luân Đôn hay ngoài tường thành ở dinh thự Azenford, đâu đâu cũng thấy phóng viên túc trực cả ngày. Xuyên suốt thời gian khẩn cấp, bất cứ bài báo nào liên quan đến gia tộc Locke, dù nhỏ đến đâu cũng thu hút sự chú ý. Nicholas phần nào hiểu được tâm trạng hiếu kỳ về tình trạng sức khỏe ngài Hầu tước hay nội dung di chúc ông, nhưng khi đọc những bài báo suy đoán về việc Hầu tước sau khi qua đời sẽ được chôn cất ở đâu, hay chiếc quan tài sẽ được làm bằng đá hoa cương hay cẩm thạch, anh ta không khỏi cảm thấy ghê sợ.

Thời điểm thuận lợi để vụ bê bối sáu năm trước lại lần nữa bị đào lên, dẫn đến phong trào phản đối việc Bá tước Charrington được kế vị. Một nhóm công nhân tiến bộ, vốn mang chủ trương bãi bỏ chế độ quý tộc đã tập trung tại quảng trường Trafalgar, trong khi các tổ chức bảo thủ ủng hộ Hoàng gia lại tuần hành từ London Eye đến Cung điện Buckingham. Có kẻ thậm chí còn dùng sơn xịt lên tường tòa nhà một công ty con trực thuộc Locke Holdings, nơi Alistair Locke làm đại diện. ‘UNDESERVING BASTARZ (Thứ con hoang thiếu tư cách)’. Dòng chữ màu xanh lá đầy phẫn nộ.

Bầu không khí trong công ty cũng vì thế không bình thường, hệt như đêm bình lặng trước cơn bão. Vào ngày tình trạng sức khỏe của Hầu tước được công bố, Marilyn triệu tập toàn thể nhân viên, bao gồm cả Nicholas, vào phòng họp và nói ngắn gọn.

“Nếu lần này ngài Hầu tước qua đời, sẽ có nhiều thay đổi trong gia tộc Locke và Locke Holdings.”

“......”

“Bá tước Charrington sẽ kế thừa tước vị, tiếp nhận công ty và quay trở về Luân Đôn, có lẽ bằng cách nào đó cũng sẽ giành quyền điều hành tập đoàn từ Tristan Locke. Công ty chúng ta chắc chắn cũng không nằm ngoài vùng bị ảnh hưởng, thành thử mọi người tốt nhất là nên biết trước.”

Nicholas nhìn quanh, tự hỏi chuyện quái gì đang xảy ra, nhưng những nhân viên còn lại chẳng biểu lộ gì kinh ngạc. Sau cuộc họp, Nicholas nán lại và hỏi riêng Marilyn.

“Vậy ngài Tristan Locke sẽ thế nào?”

Marilyn mở hé cửa sổ phòng họp, dõi xuống đám đông phóng viên tụ tập bên ngoài, quay lại trả lời như thể đó chính là điều hiển nhiên.

“Các công ty con chủ chốt, chắc sẽ rút khỏi vị trí điều hành của Locke Commerce.”

“...Quả nhiên, ra vậy. Ngài ấy vẫn còn trẻ mà.”

Nếu Bá tước không hủy hoại sự nghiệp và công ty do bê bối, Tristan cũng chẳng ngồi vào vị trí quản lý tập đoàn sớm đến như vậy. Đáng lẽ anh sẽ ở lại công ty con lớn nhất chừng mười năm, khi nào Bá tước nghỉ hưu mới thừa kế Locke Holdings. Nicholas đang mơ hồ nghĩ thì biểu hiện Marilyn liền khác thường. Cô gài chốt cửa sổ rồi cất tiếng.

“Năm ngoái, khi sự biến mất của Tristan kéo dài, sức ảnh hưởng của Alistair Locke trong nội bộ tập đoàn đã tăng lên rất đáng kể.”

“Đúng rồi, sau khi tham gia cái chương trình thực tế ấy, ngài ta bỗng dưng nổi tiếng luôn mà.”

“Khác với Tristan, anh ta mang nét thân thiện và gần gũi hơn với công chúng. Cũng là một doanh nhân không có điểm nào để chê. Sự thật là trong công ty cũng có nhiều thế lực đang ủng hộ… và có nhiều người cho rằng Bá tước Charrington thiên về Alistair hơn cho vị trí người thừa kế. Quan hệ rạn nứt giữa Tristan và Bá tước Charrington giống như bí mật mà ai cũng biết.”

Vẫn đang tập trung nghe dù không hiểu, đến lúc đó Nicholas mới hiểu ra điểm mấu chốt.

“Ôi trời… đáng sợ thật.”

Một ngày nào đó bỗng dưng xuất hiện một người em trai cùng cha khác mẹ, chưa kể còn có khả năng bị cướp luôn cả tập đoàn, đến mức Nicholas bình thường vốn chẳng có mấy thiện cảm với Tristan Locke cũng thấy thương cảm.

Tuy nhiên hôm sau, tình hình trong ngoài đảo lộn hoàn toàn chỉ sau một bài báo mới. Ngay khi tỉnh lại, Hầu tước lập tức mời các luật sư từ Luân Đôn đến Azenford. Mặc dù chẳng có cách nào để biết chính xác những sửa đổi trong di chúc, nhưng rõ ràng là theo hướng bất lợi cho Bá tước Charrington. Tin đồn lan ra rằng để sau này Alistair Locke khó lòng nắm giữ tài sản gia tộc Locke, ông đã bỏ qua cả một thế hệ, chuyển giao cổ phần lẫn quyền điều hành tập đoàn trực tiếp cho Tristan Locke.

“Chuyện đó có khả năng sao? Tài sản không truyền lại cho con trai mà là cháu trai?”

Vừa mới chen chúc qua đám phóng viên trước cửa công ty, Nicholas hỏi với mái tóc rối bù.

“Vì đó không phải tước vị, mà là tài sản.”

“Uầy… Dù sao vẫn là con ruột mình mà? Duy chỉ một lần lầm lỗi nhưng cũng không được tha thứ.”

“...Đúng là vậy. Chẳng biết chừng từ giờ công ty sẽ còn hỗn loạn hơn nữa. Đối với Bá tước Charrington, và Alistair Locke mà nói cũng đều là sự sỉ nhục.”

Nicholas chợt tò mò không biết quy mô số tiền đó lớn cỡ nào nên ngồi xuống dò tin tức. Đọc xong xuôi vài bài báo, số tiền mà các phóng viên ước tính khiến anh ta hoa cả mắt. Nicholas dụi dụi mắt rồi nhìn lại. Với số tiền này mà bị tước mất, việc Bá tước Charrington cắm đầu chạy vào bệnh viện làm lồng làm lộn rồi bóp cổ ngài Hầu tước chắc cũng không có gì lạ. Chuyện Tristan và cha mình ngồi chung một bàn dùng bữa gần đây thậm chí là điều hiếm thấy.

“Thế giới của người giàu thật tàn nhẫn…”

Nghĩ lại lần nữa và thấy thật may vì mình không được sinh ra trong gia đình quý tộc, Nicholas run bắn cả người rồi đóng laptop.

 

* * *

Sáng ngày khởi hành đến München, Do Hwa nhận được cuộc gọi khẩn cấp từ Nicholas.

- Eden, không được rồi. Marilyn bảo gác cuộc họp lại. Hiện giờ ở Mayfair…”

Giọng anh ta bỗng xa dần, âm thanh náo loạn đồng thời vọng qua.

- …Những người biểu tình mới sáng bảnh mắt đã kéo đến rồi.

“Nicholas hiện giờ đang ở đâu vậy?”

- Trước mắt thì tôi vào được công ty rồi… Dù sao tôi cũng canh đúng thời gian để đến đón cậu. Chúng ta sẽ đi thẳng ra sân bay nên hãy chuẩn bị hành lý trước nhé!

“Tôi biết rồi. Anh đi cẩn thận đấy.”

Sau khi cúp máy, Do Hwa để mặc vali đựng bộ vest đang mở, ngồi phịch xuống giường. Bầu trời bên ngoài cửa sổ phòng ngủ phủ màu xám nhạt. Thời tiết ảm đạm đến mức khiến có cảm giác trời chưa sáng hẳn, dù mặt trời đã lên cao.

Cầm điện thoại trên tay, cậu theo thói quen lướt dọc các trang tin tức, quét mắt qua hàng loạt các tiêu đề, chỉ cho đến lúc chưa thấy tin mới, cậu mới yên tâm thở phào nhẹ nhõm. Kể từ khi Tristan đi Azenford, mỗi ngày trôi qua đối với Do Hwa đều như đang đứng trên bờ vực chực sụp đổ. Mỗi lần Tristan gọi đến, trước lúc bắt máy cậu luôn căng thẳng, chỉ khi nghe giọng anh vẫn bình thường, cậu mới an tâm.

Cứ hễ bước chân ra khỏi phòng tập, riêng bầu không khí trên đường cũng đủ khiến cậu thấy sự khác lạ. Một sự tĩnh lặng đồng loạt bao trùm, hệt như đất nước nín thở, đứng trước biến động sắp diễn ra ở Luân Đôn. Hầu tước Azenford hiện tại chính là hiện thân của nước Anh xưa, và theo một nghĩa nào đó còn là biểu tượng của chế độ quý tộc nước Anh thời hiện đại. Nhìn những xung đột chính trị diễn ra trên đường phố Luân Đôn trước thời điểm dự đoán Hầu tước từ trần, Do Hwa nhiều lần nghĩ đến cuộc đời Tristan, người được sinh ra trong dòng dõi quý tộc Anh thời kỳ chế độ đẳng cấp đang ở giai đoạn xế chiều.

Trong lịch sử luôn tồn tại những dòng chảy mà một cá nhân không thể thay đổi, giống lời anh đã nói trong phòng tập. Ngay cả bây giờ, ác cảm đối với chế độ quân chủ và quý tộc của người dân Anh ngày càng lớn. Có lẽ chỉ sau một trăm năm nữa thôi, tất cả những điều ấy sẽ bị xem như di vật lỗi thời. Đến từ một quốc gia không có chế độ đẳng cấp, Do Hwa một mặt cho rằng đó là xu hướng tất yếu, nhưng mặt khác, tất cả những gì cấu tạo nên Tristan Locke, sự trầm lắng và cao quý mà chính bản thân cậu cũng đã yêu, dường như rốt cuộc vẫn có một phần ăn sâu cắm rễ trong thân phận ấy.

Khác với cha mình trước vụ bê bối con ngoài giá thú, người từng cố gắng thích nghi dòng chảy thời đại và nổi tiếng với hình ảnh thân thiện, Tristan có lẽ như lời Alistair nói, vẫn mang phong thái của một ‘quý tộc ngay cả trong nhà vệ sinh’, đặc trưng dáng dấp quý tộc cổ điển. Hẳn là Hầu tước Azenford cũng như vậy, bất luận đang phải che giấu nỗi đau bệnh tật, ông vẫn đứng thẳng mà không cần nạng trong buổi tiệc sinh nhật của Tristan.

Chứng kiến toàn bộ nước Anh đồng loạt rúng động trước những tin tức về bệnh tình ông, Do Hwa cũng như nhìn ra toàn bộ cuộc đời thẳng đuột nhất quán của ngài Hầu tước. Suốt cuộc đời mình luôn phải gánh vác trên vai tinh thần trách nhiệm, một thứ nặng nề đi kèm đặc quyền, kiểm soát triệt để tham vọng cá nhân, và không chọn con đường tắt ngay cả khi không ai nhìn. Ngày nay, trong thời đại mà việc sống thật với tham vọng được coi là một đức tính, thì lối sống ấy nghiễm nhiên trở thành ngây thơ non nớt.

Vì Tristan giống ông mình, để giữ cậu lại bên cạnh mà anh đã từ bỏ bao nhiêu thứ, thậm chí còn bao nhiêu thứ nữa trong tương lai, bây giờ Do Hwa mới bắt đầu hiểu.

‘Cứ thế đi, Eden… Dù con đường phía trước dẫn đến đâu, chúng ta hãy thử cùng nhau đi một lần nhé.’

Cậu nhớ giọng nói trầm lặng của người đàn ông dịu dàng ôm mình giữa bóng tối ấy, trong căn hộ cũ ẩm mốc chật hẹp.

‘...em hãy ở cạnh tôi đi, và chờ đến khi tôi tìm ra cách giải quyết mọi chuyện. Dù có sợ hãi hay là đau khổ, chúng ta hãy cùng nhau nỗ lực nhé.’

“......”

Do Hwa đứng dậy, lấy thêm một bộ quần áo rồi đóng chiếc vali đựng bộ vest. Cậu mặc áo khoác, xách ba lô ra hành lang. Đặt ba lô xuống cạnh cửa phòng piano, Do Hwa đứng đó một lúc rồi bước đến gần cửa sổ, nơi có rèm che kéo kín.

Cậu vén rèm ra, đứng dưới ánh nắng yếu ớt lọt vào. Bầu trời ảm đạm như sự ngột ngạt trước cơn mưa lớn sắp sửa trút xuống. Trên phố Soho phủ lớp sương mờ, hàng người bọc mình trong áo khoác đen hối hả đan xen.