Bản dịch Ân Huệ Không Bằng Cầm Thú Novel của Quả lê nhỏ của Thỏ được đăng tải tại navyteamn.com.  

Chương 6

Tác giả: 해양생물

Dịch: Cỏ

Nếu có gì sai sót, xin hãy bình luận nha.

“Hộc, hộc…!”

Đã là lần chết thứ hai rồi mà cảm giác vẫn rất kinh khủng. Cơ thể cứ như bị xé vụn rồi được ráp lại từng chút một vậy. Nỗi sợ hãi cái chết vẫn ám ảnh khiến tay chân tôi run lẩy bẩy.

Việc phải làm lại từ đầu sau mấy tháng khổ sở đã đủ đau đớn, nhưng điều đáng sợ hơn là không biết tôi sẽ phải lặp lại cái chết này bao nhiêu lần nữa.

Khỉ thật. Ngay cả mấy cái game quay thưởng bây giờ cũng có trần bảo hiểm mà! Nhưng than vãn chẳng thay đổi được gì. Nếu không muốn mắc kẹt vĩnh viễn trong vòng lặp chết đi sống lại, tôi phải tìm cách thoát ra.

‘Lần này, nhất định phải kéo tên hầu về phe mình.’

Mặc dù tôi không thể cho hắn vàng bạc ngay lập tức nhưng... thấy nhắc đến tiền thuốc men, tôi đoán cậu ta đang phải vật lộn với gánh nặng tài chính vì có người thân bị bệnh.

Nếu đúng là hoàn cảnh đó thì khi đã bắt đầu lấy được chút lòng tin của vua, tôi có thể giúp cậu ta chút ít.

‘Nếu cậu ta nhận giúp đỡ mà vẫn tham gia đầu độc mình thì lúc đó xin đổi người hầu là xong…’

Nghĩ đến việc lập kế hoạch với giả định sẽ còn chết thêm nhiều lần, tôi bất giác thở dài. Nhưng rồi tôi cũng gắng gượng lấy lại tinh thần.

‘Ngồi than vãn thì được gì? Phải làm gì đó thôi.’

Dù không biết sẽ mất 10 năm hay 20 năm, ý chí trở về nhà vẫn cháy bỏng. Tôi siết chặt nắm đấm run rẩy và đứng dậy khỏi giường.

***

Vòng lặp thứ ba bắt đầu khá suôn sẻ. Tên hầu đã đầu độc tôi là Nino Persez, con trai của gia đình tử tước Persez giờ chỉ còn cái danh, không đất đai, không quyền lực, chỉ là một tước vị rỗng tuếch.

Tôi bắt đầu xây dựng mối quan hệ với người hầu và dần dò hỏi về tình cảnh của cậu ta. Quả nhiên, cậu ta là một trụ cột gia đình, phải vào cung điện kiếm tiền thuốc cho người mẹ ốm yếu sau khi cha đã qua đời vài năm trước. Khi đã phần nào giành được sự tín nhiệm của Vua, tôi dùng nhiều từ ngữ hoa mỹ để trình bày lại hoàn cảnh đáng thương của người hầu. Chắc là do Vua nghe xong cũng thấy thương cảm nên đã ban thưởng, gọi cậu ta là ‘người con hiếu thảo hiếm có’ và hứa sẽ chi trả vĩnh viễn tiền thuốc men cho mẹ cậu ta. Thế là tên hầu bắt đầu tôn thờ tôi như thần thánh.

‘Tất cả là nhờ Hoàng tử điện hạ ạ...! Ân huệ này thần biết báo đáp thế nào đây…! Thần xin thề trung thành với Điện hạ trọn đời!’

À, không cần cảm kích đến mức đó đâu. Dù sao thì, nhờ vậy tôi đã tránh được nguy cơ bị đầu độc. Cứ thế, tôi đã sống sót qua năm đầu tiên sau ba lần thử.

Ngày lễ lập quốc của Ankela là vào tháng Giêng, và đây là mùa bão tuyết càn quét Cung điện Hoàng gia nằm ở khu vực trung tâm, nơi bốn mùa hài hòa tồn tại. Cuối cùng, điểm lưu của tôi cũng được cập nhật lần đầu tiên.

[Đây là trạng thái hiện tại của bạn.] 

[Dante Ankerdes] (11 tuổi)

[Điểm lưu hiện tại là năm 11 tuổi, tháng 1.]

Niềm vui sướng trước điểm lưu vừa được cập nhật chưa kéo dài được bao lâu, tôi lại trầm ngâm trước một tương lai mờ mịt. Rốt cuộc tôi còn phải làm cái trò này đến bao giờ nữa đây?

Dĩ nhiên, vì tuổi còn quá nhỏ nên có rất ít lĩnh vực tôi có thể nhúng tay vào nên việc thể hiện bản thân đương nhiên cũng gặp muôn vàn khó khăn… Trong khi đó, Đại hoàng tử hay ít nhất là các công chúa, hoàng tử thứ ba, thứ tư đều đã đến tuổi trưởng thành cả rồi.

Cứ đà này, nếu Quốc vương đột ngột băng hà thì Đại hoàng tử, người lớn tuổi nhất và được Quốc vương tin tưởng nhất có khả năng cao sẽ kế thừa ngai vàng.

Thậm chí, anh ta đã có hai đứa con. Một khi người anh cả kế vị, thứ tự thừa kế ngai vàng sẽ chuyển sang cho con cái của vị vua mới lên ngôi. Trừ phi tôi theo đúng nghĩa đen là tàn sát toàn bộ anh chị em của mình, còn không thì xác suất ngai vàng đến lượt tôi là vô cùng mong manh.

‘Cứ sống qua ngày đoạn tháng và lớn lên thôi thì chưa đủ.’

Hơn nữa, dù bây giờ tôi còn nhỏ và tương lai phía trước vẫn còn dài nhưng rõ ràng là sau khi trưởng thành, tôi sẽ ngày càng sốt ruột hơn.

Phải lặp lại vòng luẩn quẩn này bao nhiêu lần nữa mới có thể trở về đây? Nếu đến tám, chín mươi tuổi mà vẫn không được làm Hoàng đế thì chẳng lẽ tôi vẫn phải tiếp tục sống thế này sao? Rồi lỡ như tuổi thọ của tôi cạn kiệt thì sao? Sẽ không bao giờ có thể về nhà được nữa ư? Những tưởng tượng xui xẻo khiến trước mắt tôi tối sầm lại.

Tôi không thể cứ bằng lòng mãi với vị trí đứng sau những kẻ có thứ bậc cao hơn mình như thế này được. Trước khi lớn tuổi hơn, tôi cũng phải bứt phá và trở nên nổi bật. Vì vậy, tôi quyết định thay đổi chiến lược một chút. Không thể cứ tiếp tục nhìn sắc mặt người khác mà sống nữa, phải hành động nhiều hơn thôi.

Tuy không có sức mạnh hay quyền lực nhưng tôi lại nắm giữ những thông tin mà các NPC bình thường khác không hề hay biết. Chỉ cần nghĩ đến sự tồn tại của Cửa sổ trạng thái thôi là đã thấy tôi đang ở một vị trí áp đảo hoàn toàn rồi.

‘Trước mắt, vào thời điểm hiện tại, thứ duy nhất có thể sử dụng mà không cần đến vật phẩm chắc chỉ có tính năng Hảo cảm.’

Chức năng này là một dạng chỉ số thiện cảm, nó có thể kiểm tra được ngay từ khoảnh khắc đối phương nhận diện tôi là một nhân vật quan trọng.

Nó không chỉ hiển thị mức độ thân thiết đơn thuần mà còn cho biết họ thù địch với tôi đến mức nào thông qua chỉ số âm. Có tổng cộng 10 cấp độ, từ -5 đến +5 và nếu không có xích mích gì đặc biệt, chỉ số này thường sẽ bắt đầu từ 1.

Cách ứng dụng chỉ số này vào các cuộc đấu đá chính trị rất đơn giản. Dù bề ngoài có niềm nở, ân cần đến đâu nhưng nếu mức hảo cảm này là số âm thì khả năng cao đó là một kẻ có nguy cơ đâm sau lưng tôi.

Đương nhiên, mức hảo cảm này không phải là bằng chứng tuyệt đối cho lòng trung thành, bởi nếu đặc tính của nhân vật có mang thuộc tính ‘Phản bội’, thì con số hiển thị trên Cửa sổ trạng thái có thể sẽ khác biệt so với hảo cảm thực sự.

‘Và một trong những lợi thế lớn nhất mà mình đang nắm giữ, chính là việc nhớ mặt chỉ tên tất cả những nhân vật mang đặc tính phản bội đó.’

Chơi đi chơi lại cùng một trò chơi suốt mấy tháng trời thì dĩ nhiên tự khắc sẽ thuộc lòng thôi. Lũ khốn này nếu không bị nhổ cỏ tận gốc ngay từ đầu thì kiểu gì cũng sẽ cắm một nhát dao vào lưng lúc tôi đang mất cảnh giác nhất, thế nên việc không nhớ được chúng mới là điều khó hơn đấy.

Ngoài ra, những điểm yếu của các nhân vật khác mà tôi đã biết trước thông qua các sự kiện đa dạng cũng đóng vai trò như những quân bài có lợi cho tôi.

‘Vậy thì mình cũng bắt đầu giở chút mưu tính thôi nhỉ.’

Cách để lấy lòng một người đơn giản hơn những gì người ta tưởng. Chỉ cần trao cho kẻ đó thứ hắn muốn rồi đồng thời để hắn khắc sâu rằng tôi có thể tước đoạt lại nó bất cứ lúc nào là được. Làm vậy thì hắn ắt hẳn sẽ phải nhận ra sự cần thiết của tôi.

Cứ như thế, tôi từng bước một, trước tiên là lợi dụng những thông tin mình biết để hòa nhập vào tầng lớp hoàng tộc cấp cao mà không gây ra bất kỳ sự phản cảm nào. Tôi chơi cờ với Nhị công chúa thích cá cược bằng cờ vua và khen ngợi Tứ hoàng tử thích làm vườn bằng cách chỉ ra những chi tiết mà anh ta đã cất công chăm chút.

Nếu ai đó nhìn vào, họ sẽ thấy điều này giống như một vị hoàng tử có thân phận thấp kém nhất đang cố gắng vùng vẫy bằng mọi giá để chen chân vào hàng ngũ quyền lực của những bậc bề trên nhưng thế thì có sao, sự thật đúng là vậy mà. Tôi hoàn toàn chẳng bận tâm đến việc người khác nhìn nhận mình ra sao. Vì với tôi, điều quan trọng nhất là được trở về nhà.

Cứ như vậy, khi năm thứ hai trôi qua được một nửa, tôi không còn là một sự tồn tại vô hình chẳng ai màng đến, dù ngày mai có chết đi cũng chẳng ai thèm bận tâm nữa. Dante Ankerdes đã trở thành một thành viên danh chính ngôn thuận của hoàng gia.

‘Đứa em út của chúng ta thông minh lanh lợi thế này khiến ta thấy thật yên tâm. Đệ sẽ là một trợ thủ đắc lực giúp đỡ Hoàng huynh cai quản việc nước đấy.’

Đối với bọn họ, tôi vẫn chỉ mang một thân phận thấp kém, có làm thế nào cũng chẳng thể dòm ngó đến ngai vàng. Dù mang tiếng là người của hoàng gia nhưng tôi ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với những anh chị em xếp hàng trên, với những kẻ có gia thế ngoại tộc là Đại công tước, Hầu tước hay thậm chí là họ hàng với hoàng gia của các quốc gia láng giềng.

‘Dù sao thì cũng nhờ thế mà cái đầu của mình hiện tại mới chưa lìa khỏi cổ.’

Tôi dự định một khi giành được đủ thế lực để tự mình tiến hành các hoạt động ngầm thì lúc đó mới chính thức nhe nanh vuốt. Còn trước đó, Bệ hạ vẫn đang tại vị và khỏe mạnh nên chẳng cần phải vội vã làm gì.

Đừng quá sốt ruột. Ngay cái lúc tôi đang tự nhủ để trấn an bản thân và trải qua từng ngày như thế... Một sự kiện khác lại nổ ra và đánh đổ hoàn toàn những suy nghĩ có phần an phận của tôi từ trước đến nay.

***

“Nghe nói trong cung cũng đã xuất hiện người chết rồi. Điện hạ cũng nên đặc biệt cẩn trọng thì hơn.”

Căn bệnh truyền nhiễm bắt nguồn từ ngoài cung cấm đang bùng phát dữ dội không kể trong hay ngoài nước. Đây là một thảm họa thường xuyên xảy ra như một sự kiện đột xuất trong lúc chơi game.

Khi chơi game ở ngoài đời thực, mức độ vệ sinh không phải là lĩnh vực tôi có thể kiểm soát nên việc nhân vật có mắc bệnh hay không và liệu có vượt qua được bệnh tật để sống sót hay sẽ bỏ mạng, thực chất đều là những kết quả được quyết định ngẫu nhiên.

Nhưng trên thực tế, đa số các bệnh truyền nhiễm đều có thể phòng ngừa được chỉ cần chú ý đến vệ sinh cá nhân. Vì vậy, tôi đã ra lệnh cho Nino chỉ đạo các nam hầu và thị nữ của mình chia sẻ cũng như tuân thủ nghiêm ngặt các nguyên tắc vệ sinh. Nhờ thế mà may mắn thay, chúng tôi đã tránh được kiếp nạn bệnh tật này.

Có điều... tôi không ngờ việc đó lại biến thành rắc rối. Trong khi các hoàng tử và công chúa, cho đến ngay cả những đứa con của người anh cả được xem là ứng cử viên sáng giá nhất cho ngôi vị Thái tử cũng lần lượt trở thành nạn nhân và bỏ mạng vì bệnh dịch, thì duy chỉ có tôi và dăm ba kẻ hầu người hạ bên cạnh lại chẳng hề có lấy một triệu chứng nhẹ nào. Thành ra, những mũi giáo bất ngờ lại chĩa thẳng vào tôi.

Và đúng lúc đó, cái nhóm người vốn luôn coi tôi là cái gai trong mắt đã xem đây là cơ hội ngàn vàng để tống khứ tôi đi và bắt đầu ra sức lộng hành.

Bản dịch Ân Huệ Không Bằng Cầm Thú Novel của Quả lê nhỏ của Thỏ được đăng tải tại navyteamn.com.