Khi Satin giả vờ không biết gì sất và hỏi lại, ông lão chỉ nheo mắt nhìn cậu thật kỹ càng. Satin lặng lẽ cúi ánh nhìn xuống.

Ông lão lẩm bẩm một mình:

“Không còn chút ký ức nào sao…”

Nghe như độc thoại, nên Satin không đáp, chỉ quan sát phản ứng.

‘Ông ta tin thật đấy à?’

Đúng thật đây là lời nói dối để lừa người nhằm khiến người khác tin thật, nhưng… có phải quá dễ rồi không?

Dù thấy hơi đáng ngờ, Satin vẫn im lặng. Dù sao cậu cũng không thể hỏi ngược lại kiểu “Sao ông tin tôi bị mất trí nhớ?” khi chính mình là người nói ra điều đó.

“Ra ngoài trước đã.”

Ông lão quay lưng bước đi. Satin vội vàng theo sau.

Bên cạnh phòng kiểm điểm nơi Satin bị nhốt còn có hai cánh cửa nữa. Nhìn khoảng cách thì có vẻ là những phòng giống hệt.

‘Có nhiều phòng kiểm điểm nghĩa là…’

Nghĩa là có thể giữ nhiều người cùng lúc. Nói cách khác, số người ở đây không ít.

Cuối hành lang ngắn là cầu thang. Khi leo lên những bậc thang tối, một hành lang mới hiện ra. Satin lặng lẽ trầm trồ.

Tranh treo tường đóng khung, bàn trang trí với đèn hình giọt nước, trông hệt như một dinh thự trong phim nước ngoài thời xưa. Cậu từng xem vài bộ phim kiểu đó, và nơi này đúng là mang cảm giác tương tự.

‘Nếu có thêm thảm trải sàn thì còn giống hơn nữa.’

Đi thêm một đoạn, tiếng trẻ con vang lên. Một nhóm trẻ khoảng mười hai tuổi chạy từ đâu đó tới. Satin kịp tránh sang một bên, còn ông lão thì nhẹ giọng nhắc nhở:

“Không được chạy ồn trong hành lang.”

“Vâng ạ, thầy!”

Lũ trẻ líu ríu như chim non rồi chạy ra ngoài. Qua cánh cửa vừa mở ra rồi đóng lại, thoáng thấy rừng xanh và ánh nắng rực rỡ.

Satin rút ra kết luận:

‘Đây là một trường học.’

Tòa nhà có cấu trúc thẳng, có thể nhìn xuyên từ đầu này sang đầu kia. Nghĩa là nơi này không quá lớn. Tất nhiên còn tùy số tầng. Ngay lúc đó, cậu thấy cầu thang dẫn lên tầng hai ở phía đối diện cửa ra vào.

Dựa vào hướng ánh nắng, có lẽ tòa nhà quay mặt về phía nam. Hành lang kéo dài theo hướng đông – tây.

“Đứng đó làm gì? Lên thôi.”

Ông lão lên tiếng khi thấy Satin mải quan sát. Ông đi lên trước, Satin nhanh chóng theo sau.

Quả nhiên, tòa nhà không lớn. Chỉ có hai tầng.

Satin theo ông lão vào hành lang phía tây tầng hai. Kiểu hành lang giữa, hai bên là các phòng đối diện nhau.

‘Có bao nhiêu phòng nhỉ…’

Mỗi bên hai cửa, tổng là bốn cửa. Nhìn sang phía đối diện hành lang, mỗi bên ba cửa, tổng sáu. Vậy chỉ riêng tầng hai đã có khoảng mười phòng.

Tầng một chắc ít phòng hơn. Trừ khi có khu khác, còn không thì tầng một sẽ là nhà ăn, bếp, nhà vệ sinh…

‘Trường này nhỏ thật.’

Khi vừa tỉnh dậy trong căn phòng giống nhà giam, cậu đã lo sẽ phải trải qua chuỗi thử thách gian khổ kinh hoàng. Nhưng giờ nỗi lo đó dần tan biến.

Ông lão đi qua hai cánh cửa đối diện rồi tiến sâu vào trong. Sau đó ông mở cánh cửa phía nam. Satin liếc qua cửa đối diện rồi bước vào theo.

‘Phòng làm việc? Phòng giáo viên?’

Khác với hành lang tối không cửa sổ, căn phòng này tràn ngập ánh sáng. Qua cửa sổ, có thể thấy khu rừng rậm bên ngoài.

Một ngôi trường nhỏ giữa rừng. Nghe khá yên bình.

Theo hiệu của ông lão, Satin ngồi xuống ghế sofa trước bàn trà. Ghế surprisingly rất thoải mái. Có lẽ vì lúc nãy căng thẳng mà không nhận ra, giờ tựa lưng vào, cậu mới cảm nhận được lưng dưới hơi đau.

Ông lão không ngồi ngay. Ông bận rộn chuẩn bị gì đó, Satin lén nhìn thì thấy đang pha trà. Nhân cơ hội, cậu quan sát căn phòng.

Không gian ấm cúng, rõ ràng được chăm chút rất tỉ mỉ. Chiếc sofa chắc dùng để tư vấn học sinh. Gần cửa sổ là bàn làm việc lớn, quay lưng về phía ánh sáng nên bị ngược sáng.

“Thật sự không nhớ gì sao?”

Ông lão hỏi khi đặt tách trà trước mặt Satin. Tách vẫn rỗng. Ông vẫn đang chuẩn bị, tiếp tục lách cách với ấm trà và lá trà.

“Vâng…”

“Lúc đầu thì sao?”

“Ý ông là?”

“Ngay khi tỉnh dậy đã biết à?”

“Sau khi tỉnh, tôi đang cố hiểu mình đang ở đâu thì nhận ra. Tôi không biết đây là đâu, nhưng khi nghĩ về lý do mình ở đây…”

Lần này tôi rất thành thật, không nói dối lời nào. Satin thực sự đã nghĩ như vậy khi mở mắt.

“Hừm…”

Ông lão trầm ngâm rồi ngồi xuống phía đối diện. Ông lẩm bẩm điều gì đó rất nhỏ. Ngay sau đó, vùng quanh bàn tay cầm ấm trà bắt đầu lấp lánh. Satin vô thức hỏi:

“Cái đó là gì?”

“Trà đen, nhóc. Chắc con từng uống rồi, dù giờ không nhớ.”

“Không, ý tôi là cái đang phát sáng kia.”

Trong game, đôi khi mặt đất có chỗ phát sáng, kiểm tra sẽ tìm được vật phẩm hoặc manh mối. Nhưng ngoài đời, đồ vật không tự phát sáng để “gợi ý”.

Thế mà ấm trà trong tay ông lão lại đang phát sáng. Không phải do chất liệu. Những hạt sáng nhỏ đang trôi từ tay ông sang ấm trà.

“Phát sáng?”

“Đẹp lắm. Giống như ma thuật.”

Ông lão đặt ấm xuống rồi lại lẩm bẩm. Ánh sáng dần xoáy lại thành vòng xoắn nhẹ, vươn lên tận trần nhà.

Satin ngẩng lên nhìn, còn ông lão khẽ nói: “Quả nhiên là vậy,” rồi hạ tay xuống. Ánh sáng lập tức biến mất.

“Con thật sự nhìn thấy mana.”

“Mana?”

Không phải Satin không biết, chỉ là theo bản năng lặp lại. Trước đây cậu đọc rất nhiều web novel, những khái niệm như mana hay ma lực không hề xa lạ.

Nhưng ông lão lại nghĩ cậu không biết.

“Mana là nguồn năng lượng tạo nên ma thuật. Đây là mana…”

Ánh sáng lại xuất hiện từ tay ông. Satin nhìn không chớp mắt.

‘Mana thật tuyệt.’

Ông lão tiếp tục:

“Còn đây là ma thuật.”

Một ngọn lửa xuất hiện trong ánh sáng, tạo thành bức tường nhỏ. Satin lại kinh ngạc.

‘Ma thuật cũng đỉnh quá trời ơi.’

Khi ông rút tay lại, ngọn lửa biến mất, ánh sáng cũng dần tắt lịm. Nhìn theo thứ biến mất, Satin nghe ông lẩm bẩm:

“Mana vốn không thể nhìn thấy bằng mắt thường… không hiểu sao con lại thấy được.”

“…Không phải ai cũng thấy được à?”

“Không phải là có thể, mà là không thể nhìn đuọc. Ngay cả ta, người sử dụng ma thuật, cũng không thể nhìn thấy.”

Ông đưa tay ra, chạm vào mặt Satin, rồi xuống cổ, vai, cánh tay. Satin không hiểu nên chỉ im lặng liếc mắt.

“Đã thay đổi cái gì…”

Ông lẩm bẩm rồi rút tay, cầm ấm trà lên. Khi rót, dòng trà đỏ chảy xuống, nước đã được hâm nóng bằng ma thuật.

“Chuyện này có liên quan đến việc mất trí nhớ của con không?”

“Có thể…”

Satin không biết nên chỉ trả lời qua loa có lệ.

Ông lão vừa uống trà vừa liên tục chạm vào vai Satin, mỗi lần lại lẩm bẩm “Kỳ lạ thật.” Còn Satin thì nghĩ:

‘Nếu ông ấy là pháp sư… thì không phải người già yếu bình thường rồi.’

Việc phân biệt ai nguy hiểm hay không có thể rất quan trọng.

 

---

Satin không được rời đi cho đến khi uống xong trà. Một đứa trẻ vào xin giúp đỡ, và ông lão bảo nó dẫn Satin về phòng.

“Anh thật sự quên hết rồi à?”

Satin không biết đứa trẻ này, nhưng nó rõ ràng biết cậu. Nó cứ liếc nhìn, như không tin chuyện mất trí nhớ.

“Là thật mà.”

Cố nói nhẹ nhàng nhất có thể, Satin quan sát cậu bé.

Tên nó là Tim, cậu nghe ông lão đã gọi như vậy. Khoảng mười hai tuổi, thấp hơn Satin, còn chưa cao tới vai.

Người lớn thì nên dịu dàng với trẻ con. Khi Satin mỉm cười thân thiện, Tim hỏi đầy lo lắng:

“Sao lại bị vậy ạ?”

“Thì… không nhớ luôn chuyện đó cũng là một đặc điểm của mất trí nhớ mà…”

Satin nói kiểu lảng tránh như chính trị gia, và cậu bé lập tức gật đầu.

“Cũng đúng. Vậy chắc bất tiện lắm.”

Gương mặt chân thành đúng kiểu trẻ con. Dưới ánh mắt lo lắng của nó, Satin cười ngượng. Thật ra cũng chưa thấy bất tiện lắm, giống như đang chơi phần hướng dẫn của game thôi.

“Vậy đây là nơi nào?”

“Đây là trường học.”

Đúng như dự đoán. Tim nói tiếp:

“Không phải trường bình thường đâu. Đây là nơi nhận những đứa như tụi em, không còn nơi nào để đi, rồi dạy dỗ. Thầy là người rất tốt.”

Về cơ bản, giống một trại trẻ mồ côi tư nhân có dạy học.

Satin gật đầu, Tim cười khúc khích:

“Hồi em mới đến, chính anh dạy em. Giờ em lại dẫn anh đi, kỳ thật á.”

“Vậy à? Em đến đây khi nào?”

“Em à? Khoảng… năm tháng rồi.”

Cậu bé đảo mắt đếm ngày. Nghĩa là Satin đã đến nơi này khá lâu rồi.

“Em biết anh đến đây khi nào không?”

“Không ạ.”

“Vậy à…”

Hơi thất vọng. Nhưng Tim nói tiếp:

“Em nghe nói anh là trẻ ở đây lâu nhất. Cũng là người lớn tuổi nhất.”

“Anh bao nhiêu tuổi?”

“Mười tám.”

Đúng như Satin đoán. Trẻ hơn tuổi thật hai năm.

‘Nhưng phải nhớ — mình vẫn là người lớn.’

Cơ thể trẻ hơn không có nghĩa tâm trí cũng vậy.