02.

“Chết... rồi à, hay là còn sống? Thật là...”

Một giọng nói lạ lẫm kéo ý thức đang chìm sâu của Eun Oh trở lại. Cậu cố sức mở mí mắt lên, nhưng chúng nặng trĩu như thể bị ai đó dùng keo dán chặt lại. Sau một hồi vật lộn, co kéo cơ mặt, ý thức của cậu mới hoàn toàn quay về với thực tại.

Ngay khoảnh khắc tỉnh táo lại, cảm giác đầu tiên cậu cảm nhận được là:

“Đói... Đói quá...”

Cơn đói cồn cào.

“Ơ kìa? Gì thế? Tỉnh rồi à? Sao đây? Hử? Hử?”

Cái gì đó cứ chọc chọc vào mạng sườn cậu. Eun Oh rên rỉ một tiếng, lại dồn sức cố gắng mở mắt. Cuối cùng, đôi mắt đang dính chặt lấy nhau cũng mở được. Xuyên qua mí mắt sưng húp và khô khốc, thứ đầu tiên đập vào mắt cậu là một khối hình thù không rõ đường nét hay màu sắc. Phải chớp mắt liên tục vài lần, hình ảnh mới dần trở nên rõ ràng.

Cậu chậm rãi cử động đôi mắt lờ đờ. Liếc mắt sang phải, cậu thấy một chiếc rương gỗ màu nâu; nhìn lên trên là trần nhà ám sắc vàng nhạt. Và khi xoay mắt sang trái...

“Hơ hực!”

Eun Oh giật mình vội vàng ngồi bật dậy. Một gương mặt lạ hoắc vừa xâm nhập vào tầm nhìn của cậu. Đối phương cũng bị bất ngờ, thốt lên một tiếng ‘Trời ơi!’ rồi hét lớn:

“Làm ta hú hồn! Suýt chút nữa là rớt tim ra ngoài rồi đấy!”

Eun Oh nhanh chóng quan sát gương mặt đối diện. Đó là một cô gái trông tầm tuổi cậu hoặc lớn hơn một chút. Dù nhìn thế nào thì đây  cũng không phải là một gương mặt quen biết đối với cậu.

“Cô... cô... là ai?”

Trước câu hỏi đầy cảnh giác của Eun Oh, cô gái không đáp mà chỉ nguýt dài một cái với vẻ mặt khó chịu. Ngay sau đó, cô ta vươn tay đẩy cửa phòng, hướng ra bên ngoài hét lớn:

“Mẹ ơi! Thằng bé tỉnh rồi!”

Giọng nói lanh lảnh chói tai vang xa. Sau khi dung giọng nói the thé thông báo cho ai đó về việc Eun Oh đã tỉnh giấc, cô gái quay lại ngồi xuống, đôi môi mỏng bĩu ra:

“Ngủ đã ghê, nằm dài ra ngủ say như chết trông sướng thật đấy.”

“Rốt cuộc cô là ai...”

“Ta còn đang định hỏi cậu đây này. Cậu là đứa nào? Là ai mà đêm hôm khuya khắt được Thiếu gia mang về rồi ném vào đây?”

Thiếu gia?

Thiếu gia là ai cơ?

Eun Oh ngơ ngác nghiêng đầu. Thấy vậy, cô gái tỏ vẻ cạn lời hỏi lại:

“Lẽ nào không nhớ gì sao?”

Nhớ?

Ký ức...

“À!”

Nhớ ra rồi.

Eun Oh bắt đầu lục lọi lại từng mảnh ký ức trong đầu.

Cậu đã trộm đồ của một người đàn ông, bị bắt quả tang và bị trừng trị ra trò. Để giữ mạng, cậu đã thề sẽ làm bất cứ việc gì người đó sai bảo.

Cậu nhớ mình đã kéo lê đôi chân run rẩy đi theo sau người đàn ông đó sau khi người đàn ông hạ mệnh lệnh “Theo ta”. Nhưng sau đó cậu đã lạc mất dấu, vì mắt cậu không nhìn thấy gì trong bóng tối. Cậu phải dựa vào khí tức, tiếng bước chân của người đàn ông để di chuyển, nhưng theo thời gian, mọi thứ cứ mờ dần đi.

Cuối cùng, cậu hoàn toàn mất phương hướng và loay hoay trong bóng tối suốt một hồi lâu. Không phải cậu cố ý giở trò để bỏ trốn, nhưng sự thật là cậu cũng không tích cực tìm kiếm dấu vết người đàn ông cho lắm. Thấy người đàn ông có vẻ sơ hở, cậu còn thầm hy vọng có thể thoát thân. Thế là cậu vừa đi vừa dò xét một cách dông dài. Thế rồi, bất ngờ một cơn đau điếng người giáng xuống sau gáy.

Ký ức chỉ dừng lại ở đó. Sau đó cậu chẳng nhớ thêm được gì. Có lẽ cậu đã ngất đi sau đòn tấn công bất ngờ. Và khi tỉnh lại thì cậu đã ở đây. Khoảng thời gian ở giữa hoàn toàn trống rỗng.

“Nhìn vẻ ngoài thì chẳng khác gì lũ ăn mày ngoài chợ... Thiếu gia nhà ta vốn tính tình lạnh lùng, chẳng phải kiểu người thấy ai tội nghiệp là cũng ra tay cứu giúp đâu. Thế nên...”

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô gái đột nhiên ghé sát mặt lại. Eun Oh nhanh chóng lùi người ra sau để giữ khoảng cách.

“Nói đi, ngươi là ai hả?”

“…”

Eun Oh chẳng biết phải trả lời thế nào. Cậu bồn chồn đảo mắt liên hồi, nuốt khan ở cổ họng. Ở một nơi xa lạ, gặp những người xa lạ, lại thêm thái độ dồn ép của đối phương khiến cậu đứng ngồi không yên.

Đúng lúc đó, cánh cửa mở ra và một người nữa bước vào. Lại là một người phụ nữ nữa. Nhìn những nếp nhăn sâu nơi khóe mắt, có thể đoán ngay bà ấy đã có tuổi.

“Ôi chao, cuối cùng cũng tỉnh rồi à?”

Người phụ nữ lớn tuổi vận tạp dề, trên tay bưng một chiếc khay gỗ nhỏ. Bà đặt chiếc khay xuống trước mặt Eun Oh.

“Tỉnh rồi thì lo mà ăn cái này đi rồi ra ngoài.”

Sau đó, bà quay sang lườm cô gái đang ngồi cạnh, cất giọng quở trách:

“Còn con nữa, mau đi làm việc đi. Việc thì đang chất cao như núi mà sao còn ngồi lì lề mề ở đây hả?”

“Lề mề cái gì chứ. Là mẹ bảo con vào xem nó tỉnh chưa mà. Giao việc cho người ta xong rồi lại bảo người ta lười biếng. Thật là nực cười.”

“Cái con bé bướng bỉnh này. Lúc nào cũng phải cãi lại một câu mới chịu được hả? Có chịu ra ngoài làm việc ngay không thì bảo?”

“A, được rồi, đi đây, đi ngay đây!”

Cô gái trẻ tuổi bật dậy, cố ý dậm chân bình bịch thật mạnh xuống sàn khi bước ra ngoài. Người phụ nữ lớn tuổi tặc lưỡi lẩm bẩm:

“Cái con bé chết tiệt này, tính nết thật là...”

Dù họ có cãi nhau thế nào, Eun Oh cũng chẳng bận tâm. Nói chính xác hơn là cậu không thể bận tâm nổi, vì toàn bộ sự chú ý của cậu đã đổ dồn vào thứ khác: thức ăn trên khay.

“Sao cứ nhìn chằm chằm thế? Mau ăn đi chứ.”

Người phụ nữ lớn tuổi xua tay hối thúc.

Eun Oh nuốt nước miếng, ngơ ngác hỏi:

“Tôi... tôi được ăn cái này ạ?”

“Chứ sao? Ta đưa cho ngươi ăn chứ để nhìn chắc?”

Dù đã được xác nhận, Eun Oh vẫn chưa dám động tay vào thức ăn ngay. Cậu cứ nhìn món ăn rồi lại nhìn người phụ nữ lớn tuổi với vẻ mặt không thể tin nổi.

Trên khay là một bát cơm đầy ắp, một bát canh thịt. Ngoài ra còn có vài món rau ăn kèm. Với Eun Oh, đây chẳng khác nào một bàn tiệc thịnh soạn. Nhưng một thứ quý giá thế này mà lại cho cậu ăn sao? Cho không thế này ư? Việc cậu không tin nổi cũng là lẽ đương nhiên.

“Không ăn thì thôi nhé. Ta mang về đấy?”

Thấy bà định bưng khay đi, Eun Oh giật mình bừng tỉnh, vội vàng giữ chặt lấy.

“Dạ không! Đừng ạ!”

Tiếng hét thất thanh của Eun Oh làm người phụ nữ giật mình, vội đưa tay vuốt ngực.

“Cái thằng bé này, trông thì yếu ớt mà giọng khỏe như lực sĩ vậy.”

Không chỉ có vậy. Cái nhìn cảnh giác khi cậu bám lấy khay thức ăn mới thật tuyệt vọng làm sao, trông chẳng khác nào một kẻ điên.

Sau khi bảo vệ được khay đồ ăn, Eun Oh run rẩy cầm lấy thìa. Cậu múc một thìa canh thịt đưa vào miệng.

“…!”

Ngay khi hương vị chạm vào đầu lưỡi, toàn thân Eun Oh run lên bần bật. Đó là sự rung động vì quá đỗi cảm động.

Hương vị thịt lan tỏa khắp khoang miệng khiến đầu lưỡi như tan chảy. Nước canh trôi xuống cổ họng đi vào dạ dày, không chỉ mang theo vị ngon mà còn cả hơi ấm, sưởi ấm toàn bộ cơ thể cậu. Cậu thực sự cảm nhận rõ rệt hơi lạnh trong người đang tan biến dần.

Trước khi vị canh kịp tan hết, cậu vội vàng xúc cơm ăn ngấu nghiến. Những hạt cơm trắng ngần khi nhai trong miệng sao mà thơm bùi đến thế.

Động tác đưa thìa ban đầu còn chậm chạp, giờ đây bỗng chốc trở nên nhanh thoăn thoắt. Eun Oh không kịp thở dốc, bắt đầu tống thức ăn vào miệng một cách điên cuồng, trông ccứ như một con quỷ bị bỏ đói lâu ngày.

“Ơ kìa?”

Người phụ nữ nhìn Eun Oh ăn uống một cách ngấu nghiến với vẻ mặt kinh hãi. Trong mắt bà, sự ghê tởm và lòng thương hại đan xen lẫn nhau. Nhưng rồi, bà sớm chuyển sang bối rối và hoảng hốt.

Bởi vì Eun Oh đột nhiên chảy nước mắt ròng ròng.

“Ư hức... hức...”

Cậu vừa khóc vừa nhai chỗ thức ăn trong miệng, hai má căng phồng vì cậu nhồi đầy thức ăn.

“Sao tự nhiên lại khóc thế?”

Trước câu hỏi của người phụ nữ, Eun Oh cố gắng nhai kỹ rồi nuốt miếng thức ăn trong miệng xuống rồi mới đáp lại:

“Vì... vì vui quá.”

“Hử?”

“Vì nó... hức... nó ngon quá ạ.”

“Ái chà, thật là.”

“Cảm ơn bà. Thật sự cảm ơn bà nhiều lắm...”

Suốt bữa ăn sau đó, Eun Oh không biết bao nhiêu lần cúi đầu tạ ơn người phụ nữ.

Chứng kiến hành động kỳ quặc đó, người phụ nữ ban đầu còn thấy nực cười, nhưng sau đó bà lại tặc lưỡi với vẻ xót xa. Bởi bà phần nào đoán được hoàn cảnh của cậu. Nhìn bộ dạng này, ai cũng hiểu ra ngay là cậu đã phải nhịn đói từ rất lâu rồi.

“Ở đây không có ai tranh phần đâu, ăn từ từ thôi.”

Bà dịu dàng khuyên bảo. Eun Oh ăn vội đến mức người đứng xem cũng thấy nghẹn thay, nên bà không thể không lên tiếng.

Eun Oh sụt sịt gật đầu, nhưng tốc độ ăn cơm vẫn chẳng giảm đi chút nào. Chẳng mấy chốc, bát cơm đã bắt đầu lộ ra phần đáy.

“Mà cái tay kia làm sao thế? Vết thương trông có vẻ nặng lắm đấy.”

Eun Oh đang mải miết ăn thì khựng lại trước câu hỏi của người phụ nữ. Lúc này cậu mới để ý thấy bàn tay trái bị thương đã được quấn băng vải. Đó là vết thương mà cậu đã hoàn toàn quên bẵng đi.

“Cái vết thương đó... có phải do Thiếu gia làm không?”

Eun Oh ngơ ngác hỏi lại:

“Thiếu gia là ai ạ?”

“Sao lại hỏi như vậy? Thiếu gia là người đã mang ngươi về đây mà.”

Mang về đây? Eun Oh vẫn còn hơi mơ màng, nhưng rồi cậu cũng nhận ra danh tính của vị "Thiếu gia" đó. Nếu là người đã đưa cậu tới đây, thì chắc chắn chỉ có thể là người đàn ông đó.

“Có phải... Thiếu gia là người hay mang theo cái vật kỳ quái đó bên mình không ạ?”

“Vật kỳ quái gì cơ?”

“Cái thứ mà... hay phát ra tiếng nổ như sấm sét ấy ạ...”

“Sấm sét... À, ý ngươi là khẩu Súng săn phải không? Cái thứ có cái nòng dài ngoằng ấy chứ gì?”

Người phụ nữ dùng ngón tay vẽ hình dạng vào không trung. Thấy hình dáng gần giống với thứ mình nhớ, Eun Oh gật đầu:

“Vâng ạ.”

“Ta lại cứ tưởng cái gì. Đó là thứ Thiếu gia thường mang theo mỗi khi đi săn. Nghe nói cái đó dùng để hạ lũ thú dữ thì tuyệt lắm.”

“Thứ đó gọi là súng săn sao ạ?”

“Ngươi mới thấy lần đầu à? Mà cũng phải, thứ đó không phải cứ ai muốn thì cũng mang theo được đâu. Nghe bảo nó đắt lắm. Hơn nữa, muốn sử dụng còn phải có giấy phép của quan phủ nữa cơ.”

“À...”

Thì ra là vậy.

Bây giờ cậu mới hiểu vì sao món vũ khí đó lại xa lạ đến thế. Hóa ra đó không phải thứ mà dân thường có thể sở hữu được. Qua đó, cậu cũng lờ mờ nhận ra được người đàn ông kia có thể là một nhân vật hiển hách vượt xa sức tưởng tượng của cậu rất nhiều. Một người đang sở hữu một vật phẩm đắt giá mà phải có sự cho phép của quan lại mới được dùng được.

“Vậy... đây có phải là nhà của vị Thiếu gia đó không ạ?”

“Ừ.”

Điều cậu nghi ngờ cuối cùng cũng đã được xác nhận.

Kẻ truy đuổi tàn nhẫn trong rừng sâu chính là vị Thiếu gia này, và đây là phủ đệ của người đàn ông đó. Khi đã hiểu rõ thực tại, Eun Oh cũng tự khắc nhận ra nguyên nhân của cơn đau sau gáy bất ngờ tối hôm đó. Hẳn là khi thấy cậu không đi theo, người đàn ông đã đánh vào gáy khiến cậu ngất đi. Có lẽ hắn tưởng cậu đang định giở trò bỏ trốn, nên mới đánh ngất rồi kéo cậu về đến tận đây.

“Ư...”

Một luồng hơi lạnh thấu xương tuỷ đột ngột  tràn lên trong lòng Eun Oh. Cậu rên rỉ run rẩy. Người đàn ông đó đã cất công kéo một kẻ bất tỉnh như cậu về tận nhà. Việc di chuyển một cái cơ thể đang bất tỉnh như cậu chẳng phải chuyện dễ dàng gì, chắc chắn là rất nặng nề và phiền toái. Vậy mà người đàn ông đó vẫn không vứt bỏ cậu mà vẫn mang về cho bằng được, điều này cho thấy một sự chấp nhất và kiên trì không hề tầm thường. Nó giống như một lời tuyên bố khẳng định rằng nhất định sẽ bắt cậu phải trả giá cho tội lỗi của mình, khiến cậu cảm thấy rợn người.

“Mắt cá chân chân ngươi cũng bị thương nặng lắm, quần áo thì máu me bê bết hết cả lên. Tất cả đều là do Thiếu gia làm, đúng không?”

Người phụ nữ hỏi để xác nhận phán đoán của mình, gương mặt bà tràn đầy vẻ tò mò.

Vì chẳng cần phải che giấu hay phủ nhận, Eun Oh ngoan ngoãn gật đầu:

“Vâng ạ...”

“Ta biết ngay mà. Nhưng mà ngươi còn may mắn đó. Dù sao thì giữ được mạng thế này cũng là phúc đức lắm rồi.”